PARIS (AFP) - L’Angleterre et la France, forts de leurs deux succès initiaux, affrontent respectivement l’Irlande à Croke Park et le pays de Galles au Stade de France, samedi lors de la 3e journée du Tournoi des six nations, avec en tête un possible Grand Chelem.

Deux succès du champion du monde et du tenant du titre offriraient même au Tournoi une magnifique finale à Twickenham le 11 mars, lors de l’avant-dernière journée.

Le scénario est cependant loin d’être écrit, surtout côté anglais. Le XV de la rose doit en effet se passer du meilleur marqueur du Tournoi, Jason Robinson (3 essais), et peut-être aussi de son maître à jouer, Jonny Wilkinson, incertain vendredi en raison d’une douleur à la cuisse droite.

L’Irlande, en revanche, retrouve son capitaine Brian O’Driscoll et son demi de mêlée Peter Stringer, qui lui avaient beaucoup manqué lors de sa défaite sur le fil contre la France (20-17) il y a 15 jours.

A Croke Park, symbole de la lutte pour l’indépendance, où l’armée britannique avait abattu 13 personnes venues assister à une rencontre en 1920 et le capitaine de l’équipe de Tipperary, le XV au trèfle sait qu’il n’a pas le droit à l’erreur. "Si nous devions perdre un match à Croke Park, c’était celui-là, pas le suivant", déclarait le deuxième ligne Paul O’Connell, après la défaite contre la France.

Le contexte est moins passionné et surtout plus favorable pour les hommes de Bernard Laporte. Les victoires en Italie (39-3) et en Irlande leur ont redonné une bonne part de la confiance perdue lors des tests-matches de novembre (2 lourdes défaites contre les All Blacks et un succès étriqué sur l’Argentine).

Ils accueillent en outre une équipe galloise sous pression après ses deux revers contre l’Irlande (19-9) et en Ecosse (21-9).

Mais le souvenir de la défaite de 2005 (24-18), qui avait privé le XV de France du Grand Chelem au terme d’un match pourtant largement dominé, est encore bien présent dans les esprits français.

Ceux des Ecossais et des Italiens, qui s’affrontent à Murrayfield, seront sans doute déjà tournés vers la Coupe du monde. Le 29 septembre, les deux équipes se retrouveront à Saint-Etienne, lors de la dernière journée du groupe C, avec pour enjeu probable une place en quart de finale.

Dans le Tournoi, l’Ecosse, balayée en Angleterre (42-20) lors de la première journée, n’a plus qu’une infime chance de victoire finale. L’Italie, elle, se bat comme d’habitude pour éviter la dernière place. Un succès à Murrayfield serait une première pour les Azzurri.

Programme de la 3e journée (en heures GMT) :Samedi : (15h00) Ecosse - Italie (17h30) Irlande - Angleterre (20h00) France - pays de Galles Classement : Pts J G N P pp pc dif 1. France 4 2 2 0 0 59 20 39 2. Angleterre 4 2 2 0 0 62 27 35 3. Irlande 2 2 1 0 1 36 29 7 4. Ecosse 2 2 1 0 1 41 51 -10 5. Pays de Galles 0 2 0 0 2 18 40 -22 6. Italie 0 2 0 0 2 10 59 -49